В документальном фильме «Штрихи к портрету» Первый Президент РК рассказал, что в 2011 году у него были серьезные проблемы со здоровьем, потребовавшие хирургического вмешательства.
«Я сейчас скажу вещь, которую никогда не говорил. Я перенес операцию на позвонке, на спину, очень серьезную операцию. 8 марта сидели на концерте. Концерт закончился, я встал, и все, не могу переставить ногу. Что-то заклинило, и все. Я офицера охраны пригласил. Сказал: «Встань рядом». Схватил его руку, как костыль, и давай двигаться потихоньку, чтобы люди не заметили. Полный зал. Так вышел», — рассказал Назарбаев.
Президент больной — это не руководитель государства, считает Елбасы. Назарбаев признался, что операция была тяжелой, но он смог восстановиться.
«В детстве видел фильм про красного командира отряда. Его ранили, а отряд должен был идти в наступление. И ему нельзя было, он себя перевязал, надел шубу и сказал, что командир в любых условиях должен быть на белом коне и впереди отряда. И так же для президента. Президент больной — это не руководитель государства. Твое состояние такое, а при чем страна? Она что, должна страдать? И так продолжать ездить, встречаться, 350 встреч. А как ты с таким здоровьем сможешь?
2011 год это был. Потом еще пришлось подправить, и это тяжелая операция. Хороший хирург попался, опытный. Это тоже имело значение для принятия мной решения. Я никогда об этом не говорил, пусть меня простят. Как это говорить и работать еще? Надо уходить. Уходить был еще не готов, потому что вопрос преемника не был решен и так далее», — сказал Назарбаев.