Ранее он совмещал две позиции — первый заместитель премьер-министра — министр финансов.
Алихан Смаилов назначен первым заместителем премьер-министра РК.
«Назначить Смаилова Алихана Асхановича первым заместителем премьер-министра Республики Казахстан, освободив от ранее занимаемой должности», — говорится в указе президента Токаева.
Алихан Смаилов начал карьеру в 1993 с должности главного специалиста в инвестиционно-приватизационном фонде «А-Инвест».
Работал заместителем начальника управления, начальником управления Национального статистического агентства РК, заместителем председателя комитета по статистике и анализу агентства по статистическому планированию и реформам РК, главным экспертом, заведующим экономическим сектором отдела, государственный инспектор администрации президента РК.
1999–2003 гг. — председатель агентства РК по статистике.
2003–2006 — вице-министр иностранных дел РК, председатель правления АО «Государственная страховая компания по страхованию экспортных кредитов и инвестиций».
2006–2009 — вице-министр финансов РК, президент НХ «КазАгро».
2009–2014 — председатель агентства РК по статистике.
2014–2015 — председатель комитета по статистике министерства национальной экономики РК.
2015–2018 — помощник президента РК. С сентября 2018 г. по февраль 2019 г. — министр финансов. 25 февраля 2019 года указом президента был назначен первым заместителем премьер-министра – министром финансов.