Сайгаков убило невероятное совпадение многих факторов

В мае 2015 года произошло поистине чрезвычайное и трагическое событие – в степи вымерло 200 тысяч сайгаков. Самки сайгаков собрались в огромных количествах на открытой равнине, чтобы в короткий 10-дневный срок произвести на свет потомство.

Прибывшие туда на съемки операторы BBC и группа исследователей стали свидетелями того, как сотни тысяч сайгаков умерли в течение всего пары недель. Эту трагедию удалось запечатлеть на камеру и показать в последнем эпизоде документального фильма BBC «Планета Земля II».

Но почему произошла эта массовая гибель животных? Сбиваясь в огромные стада на очень короткое время, сайгаки составляют огромную живую массу, вероятность гибели детенышей в результате нападений волка, их главного врага, от этого снижается. Детеныши у сайгаков рождаются крупными и хорошо развитыми. Вес новорожденного теленка в пропорции самый большой среди диких копытных животных — уже через несколько дней он в состоянии убежать от хищника. Произвести потомство в кратчайшие сроки нужно еще и для того, чтобы детеныши успели вдоволь поесть сочной весенней травы, которая вянет и высыхает от жары, приходящей в эти суровые континентальные степи летом.

В 1994 году другая команда Би-Би-Си сняла свой первый фильм о природе бывшего Советского Союза. В нем можно увидеть огромные стада сайгаков.

Но с тех пор многое изменилось. В начале 2000-х годов почти всех сайгаков истребили браконьеры, которые охотились за их рогами и мясом. В связи с этим в 2001 году этих животных занесли в Красную книгу Международного союза по охране природы и природных ресурсов.

Сайгаки

К 2015 году работа правительства, ученых и некоммерческих организаций начала приносить свои плоды. Если в начале 2000-х поголовье сайгаков сократилось до минимума, составляя 50 тысяч животных, то в начале 2015 года их было уже около 300 тысяч. В основном такой большой рост поголовья произошел благодаря одной популяции из центрального Казахстана. Именно туда в 2015 году отправились на съемки эпизода «Планета Земля II» операторы Би-Би-Си, чтобы снять яркие кадры массового отела.

Их сопровождала группа исследователей, собранная Казахстанской ассоциацией сохранения биоразнообразия, в которую также вошли ученые из Королевского ветеринарного колледжа, решившие провести наблюдения за процессом, чтобы больше узнать о состоянии популяции сайгаков.

Но сайгакам приходится расплачиваться за свою стратегию массовых родов в короткое время и в ограниченном пространстве. В этот период самки испытывают огромный физиологический стресс, что приводит к росту их заболеваемости и смертности при родах. Кроме того, погода порой преподносит сюрпризы, телята часто гибнут от переохлаждения. Чаще всего все проходит благополучно, но история знает немало примеров массовой гибели сайгаков от болезней в сезон отела. Надо сказать, что исследователи из Королевского ветеринарного колледжа приехали наблюдать за телятами как раз по той причине, что несколькими годами ранее в местах отела другой популяции наблюдался массовый падеж.

Трагедия глазами очевидцев

Но

съемочная группа оказалась абсолютно не готова к тому, что произошло в 2015 году прямо у нее на глазах

Сбиваясь в стада для родов, антилопы слабели, движения у них становились все более нескоординированными, в считанные часы они умирали. Уже очень скоро трупами сайгаков была усеяна огромная территория, простирающаяся на сотни километров. Вслед за самками начали гибнуть детеныши. Возникало такое впечатление, что за несколько дней в стадах с десятитысячным поголовьем погибли все телята.

Версии

Такой массовый падеж стал ужасной трагедией. В мире начались поиски ответов на эту загадку природы. Порой объяснения были совершенно нелепыми и странными — в социальных сетях несколько раз даже упоминали пришельцев.

Что за механизм мог уничтожить огромное стадо сайгаков в такие короткие сроки? Обычно инфекционные болезни начинаются и распространяются иначе; процесс заболевания популяции идет постепенно, и кроме всего прочего, не в интересах паразитов уничтожать всю популяцию, которой они кормятся. Может, дело здесь не в инфекции, а в каком-нибудь ядовитом веществе из окружающей среды или в погодной аномалии? Но что за фактор окружающей среды может почти одновременно убить такое большое количество животных на огромной площади в 168 тысяч квадратных километров, превышающей территорию Англии и Уэльса? А что касается погоды и растительности, то она здесь в это время года постоянно меняется.

Была сформирована международная исследовательская группа под руководством Ричарда Кока из Королевского ветеринарного колледжа, а в ее состав вошли коллеги из казахстанского государственного Научно-исследовательского института проблем биологической безопасности, Казахстанской ассоциации сохранения биоразнообразия, Оксфордского и Бристольского университетов, Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН и других институтов.

Невероятное, но реальное совпадение множества факторов

Непосредственной причиной гибели сайгаков стало токсическое воздействие бактерии, обычно находящейся в дыхательных путях животных. Она называется Pasteurella multocida. Но тут же возник следующий вопрос: почему эта обычно безобидная бактерия стала такой заразной и смертельно опасной? Какая внешняя или внутренняя причина спровоцировала распространение инфекции и падеж? Каково было следствие: снижение иммунитета сайгаков к этим бактериям, ее стремительное распространение, или и то, и другое? Новые вопросы породили новые вопросы. Исследователи обратились к старым полевым записям Института зоологии Казахстана за 1988 год, когда случился аналогичный массовый падеж сайгаков, просмотрели данные научных исследований массовой гибели других видов, проанализировали различия в составе растительного покрова за разные годы и построили ряд статистических моделей, чтобы изучить изменения в температуре и осадках в разных временных и пространственных рамках.

Ученые проверили ткани животных и образцы почвы и растительности на наличие различных токсинов и других болезнетворных веществ, чтобы понять, нет ли здесь какого-то более глубинного заражения. На сегодня собранные материалы и проведенные исследования указывают на сочетание кратковременных, но влияющих на ситуацию погодных изменений, и физиологического стресса от отела, которые вызвали каскадный эффект вирулентности. Но группа не нашла ни токсинов в окружающей среде, ни каких-то глубинных инфекций, ни влияния пришельцев (пока).

Казахстан и мир ждут ответа на вопрос, что убило сайгаков. Научная группа на основании собранного материала ничего успокоительного пока сообщить не может, но делает однозначный вывод, что в условиях климатических изменений такого рода события будут происходить чаще, а не реже.

Сайга вымирает. 332 млн тенге на ее спасение ушли. Виноваты инопланетяне?